南宋女词人有首著名的诗词脍炙人口，即《夏日绝句》：生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
诗中歌颂的英雄就是项羽，李清照把他称为“人杰”和“鬼雄”，甚至为他不肯过江东而思绪万千。那么，项羽到底为何不肯过江东呢？果真是传说中的为了面子吗？
据《史记》记载，项羽以勇猛著称，年少时就表现出远大的志向和雄心。公元前210年，秦始皇巡游经过会稽时，项羽也在人群中观看，他脱口而出“彼可取而代之也”，此言虽极具英雄气概，但也不乏狂妄自大的一面。
时势造就英雄，在秦末农民起义的浪潮中，年仅24岁的项羽被推上历史舞台，秦国亡，项羽的大名也响彻中原，一跃成为西楚霸王，虽未登帝位，但权力之大与皇帝无异。
秦亡后，刘邦崛起，与项羽展开了四年的楚汉争霸战争。
争霸初期，项羽取得了不少胜利，但也暴露出不少问题。著名的彭城之战，项羽以三万人破了刘邦的五十六万联军，但项羽想要全面拿下刘邦，也没那么容易。
如上所述，项羽这人有自负的一面，高估自己，没有容人之量，比如项梁死后，最佳谋士范增也被他赶走了。
韩信对他也有评价，说他有“妇人之仁”的一面，就是优柔寡断，这在鸿门宴一事上也可看出。
所以，在楚汉后期，这些问题就暴露出来了，最主要的表现就是身边没有人才，在这一点上已远不能与刘邦相比。
特别刘邦听了萧何的话，重用了韩信，成功开辟了北方战场，一下把项羽就逼到了死角，再无翻盘的机会。
据《史记》载，项羽的霸业在垓下毁于一旦，仅带数十人想要东渡乌江，当时乌江亭长已为他安排好了船。
他说只要大王上船就可逃脱刘邦的追击，再成霸业，因为刘邦虽有万人之军，但却没有一条可用之船。
但项羽此时的情绪很值得玩味，他一反常态的笑了，说：“天之亡我，我何渡为”！，老天爷要灭他，纵然过了江又能怎样？
实际此时的项羽早已明白，他的人生大势已去，没有翻盘的可能，此前他已经卑微的去求过韩信了，说与他三分天下，结果遭拒，最后的机会也没有了。
所以，他一反常态的笑，发出“天之亡我，我何渡为”的慨叹，再也没有奋起再战的决心。
由此可见，项羽不肯过江东，并非完全因为无颜再见江东父老，而是有着现实的客观因素，他深知自己已经不可能带给人们希望了。
那么，项羽是否自刎而死呢？
关于项羽的传说数不胜数，其中以他自刎乌江之举最为慷慨悲壮，也最为出名，李清照的诗词所表现的正是他那种宁为玉碎、不为瓦全的英雄气概。
然而唐朝的杜牧也有一首诗，即《题乌江亭》，诗中写道：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
在杜牧的诗中，项羽成了一个缺乏自信和毅力的人，杜牧对他极尽惋惜之情。
那么当时真实的情况又是怎样的呢？其实按常规逻辑，有机会生存，自主选择灭亡的比例是很低的。
《史记》对项羽之死有着详细的记述，但是很容易产生歧义。
在《史记·项羽本纪》中，说项羽兵败后，率八百人马突出重围，向南冲出，飞驰而逃，到天亮时，汉军才发现项羽跑了，于是派灌婴率五千骑去追赶。
项羽一行人渡过淮河后，就只剩下一百余人，到达阴陵后，又迷了路，问一农夫，结果还被骗了，导致项羽陷入了大沼泽地，于是，汉军数千人很快就追上来了。
项羽只好带着部下向东，到达了东城，此时身边仅剩下二十八人了。但汉军已至，不得不战，项羽斩杀了百八十汉军，而他身边人仅失两人。
接下来原文是这么写的：“于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长檥船待”，这句如何理解很关键。
同样的情景，在《汉书·项籍传》记载是这样的：“於是 羽 遂引东，欲渡乌江 。 乌江亭长檥船待。”
《史记》的记载可阐释为两种语境，一种是说项羽打算向东，渡过乌江，但前提是必须冲出东城，而司马迁有记述，说到东城，“项王自度不得脱。”，于是与追击的汉军进行了最后一战。
另一种语境就是说，项羽已经到了乌江边，给人一种马上要渡江的感觉。
为什么要这样拆句，主要在地理位置上存在差异。据著名学者冯其庸所说，东城就是今天的安徽定远县，此地距离乌江还有两百四十里。
按照这一说法，如果项羽战死东城，那么自刎乌江就不成立了。而且项羽身死东城在《史记·项羽本纪》的末尾也有提及，明确有说项羽身死东城。
那么是否司马迁记载存在前后矛盾的情况呢？有学者考证说，在楚汉战争时期，乌江是属于东城所管辖的一下行政区域之一，所以，司马迁所说，乌江自刎与身死东城，从理论上说并不矛盾。
更何况，司马迁所生活的年代与楚汉之争仅有70年的历史，所以，学者们认为司马迁更容易掌握第一手材料。
而且司马迁的观点被不少史料所采用，其中不乏名家，如司马光、班固等史学家，这些学者本身也有鉴别能力。
所以，项羽究竟死于何地，也是一个难解的谜团。
对于一些历史名人，后世在读到他们的相关史料时，总会发现他们身上有某些奇特的地方。比如三国时的关羽被神化，诸葛亮完美化，之所以出现这样的情况，其实与人们的心态有很大关系，而后世的文人墨客、剧作家们，为了迎合大众心理，他们会将历史人物或事件进行改编，从而使得这个人物符合人们心中的形象。
最明显的就是关羽手上的青龙偃月刀，这就是元杂剧的杰作。那么对于项羽，人们就没有这样的期待心理吗？肯定有。
项羽不肯过江东，进而乌江自刎，这一情景更符合人们对这位盖世英雄的心理期待，更彰显他的人格魅力。
所以，司马迁在陈述客观事实的基础上，并不排除他个人感情色彩的宣泄，由此使得项羽被后人不断追捧。
