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美国国家航空航天局(NASA)宣布,Boeing Starliner太空船的首次载人飞行新目标日期定于美国东部时间5月17日下午6点16分,从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。
原本计划在5月9日星期一进行的发射因火箭上一级的一个阀门问题而被迫取消。升空前两小时,ULA火箭上的问题浮出水面,导致宇航员Butch Wilmore和Suni Williams刚刚就座在飞船内,任务就被叫停。
现在,ULA团队已将Starliner和Atlas V火箭移至整合设施,更换故障阀门。Wilmore和Williams已经返回NASA设施内的隔离区,等待下周的再次尝试。
NASA在周一取消发射后发表声明,详述了阀门问题:“阀门在预发射操作期间的振荡行为最终导致任务团队决定中止发射。地面人员和宇航员安全离开发射台后,ULA团队成功命令阀门关闭,振荡暂时得到缓解。但在燃料卸载过程中,振荡又出现了两次。经过评估阀门的历史记录、发射尝试的数据特征以及继续使用的风险,ULA团队认定该阀门超出其资格标准,因此决定移除并更换。”
这次挫折对任务团队来说是个打击,但安全至上。出于谨慎考虑,工程师们决定暂停倒计时,为下一次发射做准备。
一旦任务正式启动,Wilmore和Williams将前往国际空间站(ISS),停留约一周后返回地球。此次飞行的目标是验证Starliner内部系统的可用性,以便NASA像SpaceX的Crew Dragon胶囊自2020年以来所做的那样,将其用于载人往返近地轨道。
多年来,Starliner项目因2019年首飞失败未能抵达ISS后出现的各种问题而多次延期。2022年的无人测试飞行中,Starliner成功对接ISS,并通过降落伞顺利返回地球。
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