据悉，美国宇航局已经批准SpaceX公司制定一项计划，将其Starlink宽带互联网卫星用于火星通信网络。

这个想法是美国宇航局为概念研究赢得资金的十几个建议之一，这些建议最终可能会支持美国航天局将火星样本带回地球进行实验室分析的战略。9家公司提交了这些提案，其中包括蓝色起源、洛克希德·马丁、联合发射联盟、Astrobotic、Firefly Aerospace、Impulse Space、Albedo Space和Redwire Space。

获奖者将获得20万至30万美元的奖金，他们的报告将于8月份提交。美国宇航局表示，这些研究可能会导致未来的提案请求，但它还没有做出任何跟进的承诺。

“随着商业兴趣和能力的快速增长，我们正处于一个令人兴奋的太空探索新时代，”美国宇航局火星探测计划主任埃里克·伊森在新闻发布会上说。“现在是时候让NASA开始考虑公私合作如何在未来几十年支持火星科学了。”

多年来，SpaceX的高管们一直在谈论在火星轨道上使用Starlink卫星，这是亿万富翁创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）让人类成为多行星物种愿景的一部分。2020年，SpaceX总裁格温·肖特韦尔告诉《时代》杂志，网络连接将是该公司火星定居计划的重要组成部分。

肖特韦尔说：“一旦我们把人类送上火星，他们将需要一种沟通能力。事实上，我认为在火星周围建立一个像星链这样的星座将更加重要。当然，你还需要连接两个行星，所以我们需要确保火星和地球之间有强大的电信。”

去年10月在阿塞拜疆举行的国际宇航大会上，马斯克深入研究了更多细节。“对于火星来说，你需要一个激光中继系统，”他说。“这取决于你想要什么样的带宽。最终，我们希望在地球和火星之间实现太比特级，甚至是拍比特级的数据传输。”

马斯克可以利用NASA升级其在这颗红色星球上的通信中继系统的需求，该系统依赖于已有23年历史的卫星。美国宇航局未来火星探测的主要重点是它的多任务策略，即取回毅力号火星车储存的样本。上个月，美国国家航空航天局表示，它将重新制定这一战略，以降低成本，部分原因是利用来自私营企业的创新。目前，火星探索商业服务计划的重点是创新，这些创新可能在修订后的战略中发挥重要作用。

由亚马逊亿万富翁杰夫·贝佐斯创立的太空企业蓝色起源（Blue Origin）将考虑改造其“蓝环”（Blue Ring）转移飞行器，以承载和运送前往火星的有效载荷。另一项单独的研究将侧重于Blue Ring在下一代中继服务中的潜在用途。在X / Twitter上发布的一篇文章中，蓝色起源表示，它“很高兴能成为美国宇航局关于火星机器人科学未来研究的一部分，以及我们的蓝环平台通过实现大型有效载荷交付、托管和下一代中继服务可以提供的独特好处。”

以下是NASA名单上的其他公司，以及他们的研究主题:

反照率空间：如何调整原本用于近地轨道的成像卫星以提供火星表面成像。

太空机器人技术：如何修改月球探测航天器以进行大载荷交付和托管服务。此外，如何修改月球探测航天器的火星表面成像。

萤火虫航空航天：如何使月球探测航天器适应小型有效载荷交付和托管服务。

脉冲空间：如何调整其太阳神空间拖船，为火星任务提供小型有效载荷交付和托管。

洛克希德·马丁公司：如何使月球探测航天器适应小型有效载荷的交付和承载。此外，如何用原本打算在地球和月球附近使用的航天器为火星提供通信中继服务。

Redwire Space：如何修改原本用于近地轨道的商业成像航天器，以提供火星表面成像服务。

联合发射联盟（通过联合发射服务公司）：如何修改近地低温上层，以提供大型有效载荷交付和托管服务。

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